Giả sử giải Ngoại hạng Anh kết thúc ngay lúc này, thì bất ngờ lớn nhất không phải là Liverpool đoạt chức vô địch, mà là Chelsea đứng ở vị trí số 2. Kể cả khi Tottenham đáng trách, chiến thắng 4-3 của Chelsea vẫn đáng khen ngợi.
CUỘC ĐUA HÀO HỨNG HIẾM THẤY
Bức tranh tổng quát không phải là Liverpool, Arsenal hoặc Chelsea xuất sắc đến đâu. Kết luận lớn nhất về giải Ngoại hạng Anh là cuộc đua mùa này quá hào hứng. Không chỉ văng khỏi ngôi đầu, Man.City hiện chỉ đứng ở vị trí cuối cùng trong nhóm có vé dự Champions League mùa tới. Họ chỉ hơn 2 điểm so với một Nottingham Forest vừa thăng hạng cách đây không lâu. Ba trong số 7 đội mạnh là Tottenham, Newcastle, M.U đang đứng ở nửa dưới bảng xếp hạng. Phía trên, Chelsea là đội thứ 4 từng giữ vị trí nhì bảng – sau Liverpool, Man.City, Arsenal.
Man.City sa sút hoặc Liverpool trở thành ứng viên vô địch là đề tài chính. Ngoài ra là chuyện Arsenal vẫn chưa cải thiện hy vọng tranh chấp ngôi cao, như từng hứa hẹn. Newcastle đã “đụng trần”, vì không thể vươn lên với một HLV người Anh.nova88 M.U vẫn chưa khởi sắc dù chiêu mộ được HLV danh giá Ruben Amorim. Người ta có thể tranh luận theo chiều hướng khác nhau về những câu chuyện vừa nêu. Duy có một điều rõ ràng: Chelsea hầu như không được nhắc đến, trong suốt giai đoạn khởi động mùa giải. Enzo Maresca âm thầm nhận ghế HLV trưởng, với nhiệm vụ dọn dẹp mớ hỗn độn do người tiền nhiệm Mauricio Pochettino để lại, hơn là thực thi tham vọng đáng kể nào. Trên đấu trường châu Âu, thầy trò Maresca chỉ được dự Conference League.
Nhưng Chelsea lại là đội duy nhất toàn thắng 4 trận gần đây ở giải Ngoại hạng. Chỉ cần vươn lên tốp 4 thì đấy đã là thành công đáng kể của ông Maresca rồi, nói gì đến việc chiếm ngôi nhì bảng, bỏ xa nhà vô địch Man.City đến 4 điểm sau 15 vòng. Nếu cần tìm một trận đấu tiêu biểu – cho cả Chelsea nói riêng lẫn cuộc đua hào hứng ở giải Ngoại hạng nói chung, thì đấy chính là trận thắng 4-3 trên sân Tottenham ở vòng đấu cuối tuần qua. Tottenham, M.U, Newcastle thua; Arsenal, Man.City hòa; Liverpool bị hoãn trận vì bão (nhưng họ cũng chỉ hòa trong trận đấu gần đây nhất). Chỉ có Chelsea thắng, và đấy là chiến thắng trong hoàn cảnh bị dẫn đến 2 bàn trong 11 phút đầu.
PALMER CÓ KỶ LỤC MỚI
Ngôi sao trẻ Cole Palmer ghi được 2 bàn, đều từ chấm phạt đền. Nhưng điều quan trọng là sự điềm tĩnh, tinh thần hướng đến chiến thắng và sự xông xáo trong lối chơi làm cho Palmer nổi bật, đáng gọi là cầu thủ hay nhất trận. Hiện anh đã qua mặt Yaya Toure (Man.City) trở thành cầu thủ sút phạt đền hay nhất trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh, với hiệu suất 100% sau 12 cú sút (Toure cũng đạt hiệu suất 100%, nhưng chỉ sút 11 quả). Ở pha phạt đền thứ 2, Palmer còn sút kiểu Panenka, cho thấy anh tự tin như thế nào.
Gần 20 năm nay (từ trận gặp Leeds năm 2006), Chelsea mới bị dẫn trước đến 2 bàn chỉ sau 11 phút. Nhưng trong suốt trận, hầu như không có lúc nào người xem nghĩ rằng Chelsea sẽ thua. Hậu vệ Marc Cucurella mắc lỗi cá nhân (trượt chân vì mặt cỏ trơn trượt, phải thay giày) dẫn đến cả hai bàn thua, nhưng Jadon Sancho nhanh chóng rút ngắn tỷ số. Thế rồi, đến lượt Tottenham “tự thua” vì những pha phạm lỗi không cần thiết của Yves Bissouma và Pape Sarr trong vùng cấm địa. May mắn cho Chelsea: Moises Caicedo thoát thẻ đỏ một cách đầy tranh cãi trước khi chính anh kiếm được phạt đền để Chelsea cân bằng tỷ số. Enzo Fernandez ghi bàn còn lại cho Chelsea.
Hiện Chelsea đã hơn 2 điểm so với đội số 3 Arsenal và chỉ còn kém đội đầu bảng Liverpool 4 điểm (tất nhiên, Liverpool vẫn còn 1 trận chưa đấu). Người ta sẽ phải nói nhiều về Chelsea trong những ngày sắp tới, và dứt khoát phải có đề tài về khả năng tranh chấp ngôi cao của thầy trò Maresca. Nhưng đề tài mà Sky Sports đặt ra ngay sau trận thắng Tottenham 4-3 đã nói lên tất cả: “Chelsea không thể vô địch – đúng hay sai?”.
Bản thân HLV Maresca đã phủ nhận mục tiêu tranh chấp ngôi cao cách đây không lâu, chủ yếu nói rằng cầu thủ của ông chưa đủ kinh nghiệm. Nhưng sắp tới, câu chuyện sẽ khác. Đối thủ tiếp theo của Chelsea chỉ là Brentford, Everton, Fulham, Ipswich, Crystal Palace, Bournemouth, Wolverhampton (có đến 4 trong 6 đội chót bảng).
